都是郭家给出的，这是多仁义的东家呀。娶回媳妇的当天夜里，牛三娃发誓今生今世一定要好好地报答郭家。然而他违背了自己的誓言，也违背了自己的良心。土改一开始郭家惨遭厄运，待他宽厚如父的郭福海从崖口上掉下去死了，郭耀先被扫地出门两手空空，那是郭家最危难的时候，也就是在那个时候笨拙的张小河亲自到上马坡来叫过他，叫他去帮着料理一下老东家的丧事，叫他伸出手帮郭耀先一下，但是他却回避了，他没有跟着张小河到卧马沟的崖口上去，他怕沾染上地主的晦气，怕坏了自己的前途，那时候他已是如日中天的上马坡农会主席。他违背了良心，他对不起恩重如山的老东家，他没有脸面，没有勇气到卧马沟去面见郭耀先。去年他在马沟河里碰见张小河，小河都昂着头没有看见似的走了，叫都没叫住，小河都是这样，那耀先就更不用说了……牛三娃心头杂杂乱乱地涌起梳理不顺的千头万绪，他不知道该如何对吴根才诉说这些。
吴根才絮絮叨叨地说了一河滩，只是不见牛三娃明确表态，也就猜着他的心病，就拿话激他，说：“兄弟，你是拿不下大村支书的架子，不肯给老哥帮这个忙。”
“啥架子呀。”牛三娃终于说话了。
“对嘛，咱兄弟之间摆起架子可就没意思了。”
在吴根才的再三咛求下，牛三娃软了。他转过弯子一想，觉得自己也没有啥可感愧疚的。起码自己没有加害郭家，在土改中绝大多数地主是被他们的长工打倒的。自己没有那样干，也就算是对得起郭家了。至于没有去奔丧，没有去帮忙，他们也应该理解，当时正在土改的风头上，许多事情由不得人……来回一想就不再感到有多大的愧疚，就开口应承住了吴根才的事，他知道吴根才这个人缠劲大，不应承他的事，他就不走。“行，我过去给你帮几天忙。”
正经事定下来了，两个人就坐在炕上说起闲话。牛三娃当然更想知道老东家郭福海的儿子郭耀先现在的情况，就问：“拴娃这几年的情况咋样？”
吴根才知道牛三娃和郭家的那层关系，就顺着话说：“受罪了，你也知道，土改的时候扫地出门被撵到崖口上的破烂窑里去了，郭福海想不通，从崖口上跳下去，就把所有的苦呀难呀的都留给他的儿子。刚被赶上崖口那半年多，没有地，也没有谁接济，就全靠自己背柴过日子，竟然也过来了。后来整党纠偏，给分了几亩地，本来只给分了几亩旱地，是我从自己的水浇地里抽出一亩半好地补给他。现在日子还过的去，我到他窑里去过，那家伙命不好，但娶下的媳妇却出奇的好看。”
牛三娃就插一句说：“他娶的媳妇是下马河大财主贾德天三姨太的小女儿，人样肯定差不了。”
吴根才再接着说：“贾财主的小女儿叫月儿，不仅人样长的好，也很能吃的了苦。那两个人真不像是那样家庭出身的人。去年后冬他们生下一个男娃，平常只有小河一家和他们有些来往，旁的人很少上崖口上去……”听吴根才长长短短说起卧马沟的郭耀先，牛三娃心里怔怔的很不是个滋味。
从上马坡回来，吴根才就根据牛三娃的吩咐积极准备起来，专门到下马河赶一次集，把需要的东西都买回来。东西准备好就等着小暑了，小暑和大暑之间的十五天才是割漆的日子，别的日子割不出漆来。
小暑这一天牛三娃就带着割刀和推漆用的推板从马沟河里下来了，他答应吴根才说小暑来，就真的来了。一诺千斤，答应了的事就要守信。
牛三娃是上马坡的村支书，夜黑间他就给别的村干部打过招呼，说要到卧马沟给吴根才帮几天忙。现在是伏里天庄稼地里没多少活，村里也没啥事，能脱开身。
牛三娃没想到走进卧马沟碰到的第一人会是耀先，极力想要躲避的人，却偏偏让他第一个碰见。他们是在过了大皂角树不远的沟口里碰上面的。
耀先背着一张锄从坡道上下来，要到河滩里去锄地，一拐进沟口就看见下面上来一个人，这个人白衫子黑裤，戴草帽背挎包，不是卧马沟人，像是区里的干部。耀先脚下的步子慢下来，心就咚咚地跳，凡是区里来了干部就让他感到害怕，区里干部来了就要开会，每次开会，他都要被揪出去斗争上一回。耀先磨蹭着向前走着，觉得从沟里上来的这个人走路的姿势有些眼熟。
牛三娃也发现坡道上有人下来，他抬头向上看一下。牛三娃一抬头，耀先的心就更加慌乱的狂跳起来，在牛三娃抬头的一瞬，他看清了草帽底下的这张脸，这是一张他再熟悉不过的脸了，在上房院里他和这张脸朝夕相处了十年，这是三娃哥呀！耀先想响响地叫一声三娃哥，但还是没有敢喊出来，经历过土改的耀先已经懂得了许多原来不曾知道的世故人情，牛三娃原来是他们家的长工，他们一家人对他是非常器重非常好，可是，可是……在这极为短暂的一瞬里，耀先心里产生了许多复杂的想法。这是土改以来他们第一次碰面，而同是他们家长工的张小河，却到崖口上去过多少回了。这么些年过去了，这么些苦难过去了，他为什么不来呢？不来就是有原因，他早就听人说过，牛三娃现在是上马坡村
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